依据国际电信联盟ITU-R的定义，无线电波（radio waves）为频率在3000GHz以下，不用人工波导而在空间传播的电磁波。无线电波都具有一定的频率和波长，即位于无线电频谱中的一定位置，并占据一定的宽度。无线电频谱（radio spectrum）一般指3kHz~3000GHz频率范围内发射无线电波的无线电频率的总称，无线电频谱是电磁谱的一部分。
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一、频段与波段
在早期版本的ITU-R《无线电规则》中，把整个无线电频谱范围分为14个频段（频段序号从-1到12），具体详见下表1-1，也可用下图1所示。但在近期版本的《无线电规则》（如2016版本、2020年版）中则是按下表1-2以递增的整数列示，只分为9个频段，即在原来的14个频段中，选用了其中的频段序号4~12的频段。在这些表中图中，同时给出了与频段相对应的波段名称（相当于米制的细分）。
表1-1：无线电频谱范围划分表
表1-2：无线电频谱范围划分表（简约版）
图1：无线电频段的划分图
下附录1中给出了按表1-1中各频段无线电波的传播特性及业务应用，共通信人参考了解。
附录1：无线电波的波段划分与其传播特性
二、频率的单位
1、单位的因由
无线电频率以赫兹为基本单位，符号为Hz。它是为纪念发现电磁波的德国物理学家海因里希·鲁道夫·赫兹(Heinrich Rudolf Hertz )而得名，他于1888年首先证实了无线电波的存在，并对电磁学有很大的贡献，故频率的国际单位制单位赫兹以他的名字命名。
2、单位的词头
频率单位的词头：k = 千（103）、M = 兆（106）和G = 吉（109）。那么，Hz、kHz、MHz、GHz间的关系换算详见下表2-2中。
表2-2：频率单位间的换算
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3、频率的表达方式
结合频率单位及单位词头，依据《无线电规则》，频率的表达方式应为：
● 3000 kHz以下（包括3000 kHz），以kHz（千赫兹）表示；
● 3 MHz以上至3000 MHz（包括3000 MHz），以MHz（兆赫兹）表示；
● 3 GHz以上至3000 GHz（包括3000 GHz），以GHz（吉赫兹）表示。
根据上述频率的表达式，结合表1-1和表1-2，如果表中的频段序号用N来表示，则“频段N”的频率范围是从0.3×10N Hz到3×10N Hz。
三、全球无线电频率区域的划分
为了频率的划分，ITU的《无线电规则》将全球划分为三个无线电频率区，即第一区、第二区和第三区，我国属于第三区，其分区图详见下图3。三个区的含义在《无线电规则》中给以详细的说明，包括其中的A、B、C线的定义。
图3：ITU的全球无线电频率区域划分
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四、微波波段的代号与频段划分
1、由来：
下述的波段代号及相应频段的划分，最早起源于雷达技术，用于雷达工作波长的区分。后来被空间无线电业务所引用，如卫星通信等。但这种引用在国际电联《无线电规则》中并不认可或接受。因此，下述的波段代号及相应频段的划分只是习惯上的做法。
2、划分
从表1-1可以看出，从频段序号9~12对应的频率范围从300MHz到3000GHz的很宽的范围，其对应的波段称为微波波段。为此，人们又对常用的微波频段进行了习惯上的细分，并用英文字母代称，如C频段、X频段、Ku频段等等（这里的频段也可称为波段）。而这种细分方法很不统一但大同小异，下表4-2-1为一种人们习惯上对微波波段的划分方法（18种）；表4-2-2为IEEE的划分方法；表4-2-2为我国《中华人民共和国无线电频率划分规定》中给出的常用字母代码与业务频率的对应关系，有11种，其中，字母代码为“Q/V”、“E”和“W”的使用频段和范围是2023年版《中华人民共和国无线电频率划分规定》中新增的。
表 4-2-1：人们习惯上对微波频段的细分和表称方法
表 4-2-2：IEEE对微波频段习惯上的细分和表称方法
表 4-2-2：我国用字母代码与业务频率的对应关系
五、关于ISM频段
工业、科学和医疗（ISM）应用的频段是ITU-R专门规划的频段。工作于该频段的设备特点是局限于相对小的应用范围（短距离），且射频功率相对较小（微功率）。ITU-R规划的ISM频段并非是指无线电频谱中的某一个频段，而是给出了按《无线电规则》中脚注编号5.138和5.150要求的两类频段，共计12段频段。
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六、频率容限的要求
频率容限（frequency tolerance）是指：电台发射所占频段中心频率偏移指配频率，或发射的特征频率偏离基准频率的最大允许偏差。频率容限以百万分之几（ⅹ10-6）或若干赫兹表示。在国家标准GB/T 12572《无线电发射设备通用要求和测量方法》中，对于我国各种无线电业务发射设备（9kHz~40GHz频段）频率容限给出了基本要求合设计目标。
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