一、ITU诞生的背景
1837年莫尔斯发明电报，1844年5月24日，莫尔斯通过华盛顿和巴尔地摩之间的一条电报线发送了他的第一个公众电报。通过他的创举，他成为远程通信时代的先驱。刚刚十年后，电报已成为一般公众业务。但在这些时间里，电报线路没有跨越国界。这是因为每个国家使用不同的体制，电报在边界进行转录，翻译和处理，然后通过邻国的电报线路进行转发。
由于这种系统速度慢和使用困难，许多国家最后决定签定有利于国家之间的网络互连的协议。但是，因为这样的协议是在每个国家的国内进行管理，建立电报电路需要很多单独协议。例如在普鲁士，从首都到与其它德国各州接壤的边境地区的线路需要15个以上协议。为了简化手续，各国开始签订双边或区域性协议，这样，到1864年，已有好几个区域协议生效。在很多国家电报线路连续快速发展，最后，是20个欧洲国家在一起制订一个包括国际互连在内的框架协议。同时，这些国家决定在共同的规则下，使设备标准化，有利于国际互连，采用各国都适用的统一的操作要求，并制订共同的国际收费标准和帐务规则。
二、ITU的诞生
1865年5月17日，经过两个半月艰苦谈判之后，20个创建国在巴黎签订了第一个国际电报公约，国际电报联盟（ITU的前身）正式成立了。5月17日成为一个重要的日子，最终被确定为“世界电信和信息社会日”。
1868年在维也纳召开第一次国际电报联盟大会。决定在波恩建立联盟总部。
1869年电报杂志开始出版。1934年重新命名为电信杂志，现在以“ITU新闻”名字出版发行。
随着1876年电话专利的开始和电话业务的发展，国际电报联盟在1885年开始起草管理电话的国际法规。
1894年马克尼开发一个发送和接收无线电信号的更实际的方法。马克尼在柏林演示了他的系统并申请他的第一个专利。
1903年，由于无线电通信以及这种新技术在水上和其他通信领域的应用，国际电报联盟决定召开一次预备无线电大会，研究国际无线电报通信规则问题。
1906年在柏林召开第一次国际无线电报大会，签署了第一个国际无线电报公约和包含有第一个无线电报规则的公约的附件。这些规则被以后大会多次扩充和修改，现在被称为无线电规则（Radio Regulations）。
1924年创建国际电话咨询委员会（CCIF）。
1925年创建国际电报咨询委员会（CCIT）。
1927年在华盛顿召开无线电报大会（全权代表大会），建立了国际无线电咨询委员会（CCIR）。CCIR负责技术研究、测试和各钟电信领域进行的测量的协调以及起草国际标准。
1927年国际无线电报大会修改了频率划分表，当时为固定、水上和航空移动、广播、业余和实验业务划分了频段，确保无线电通信业务和每种业务的技术特性日益增加的情况下更有效的工作。
1932年在马德里会上，决定将1865年的国际电报公约和1906年的国际无线电报公约合并为国际电信公约。并决定将联盟的名字改为国际电信联盟（ITU）。新的名字在1934年1月1日生效，选择这个名字恰当的反映了联盟的全部职责，当时包括了全部有线和无线通信的各种形式。
三、ITU的地位确立
1947年，第二次世界大战后，为了达到发展和使组织机构现代化的目的，在新建立的联合国的同意下，1947年11月15日，国际电联与新成立的联合国之间签订协定，该协议于1949年1月1日正式生效。国际电联认定1947年11月15日成为联合国的专门机构，是一个政府间组织。
至此，ITU的地位和职能正式确立。
四、ITU的后续大事记
下表汇总了ITU的地位和职能确立之后，ITU的重要节点和大事记，以供通信人查阅。
表4-1：ITU大事记（1947-1989）
表4-2：ITU大事记（1990-2015）
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