在交流低压配电设备中，常用到的能够使电路通断的低压电器有：断路器、刀开关、熔断器和接触器，同时它们还具有对电路和设备的保护作用。下述对这4种电器做一简单介绍，包括作用与分类等。
1、低压断路器
低压断路器也称为低压自动开关，主要作为不频繁地接通或分断电路之用。低压断路器具有过载、短路和失压保护装置，在电路发生过载、短路、电压降低或消失时，断路器可自动切断电路，从而保护电力线路及电源设备。
低压断路器按灭弧介质可分为空气断路器和真空断路器两种；按用途分可分为配电用断路器、电动机保护用断路器、照明用断路器和漏电保护用断路器等。配电用断路器又可分为非选择型和选择型两种。非选择型断路器因为是瞬时动作，所以常用作短路保护和过载保护；选择型断路器又可用作两段保护、三段保护和智能化保护。两段保护为瞬时与短延时或长延时两段。三段保护为瞬时、短延时和长延时三段。其中瞬时、短延时特性适用于短路保护，长延时特性适用于过载保护。智能化保护是后来研制成功的高科技保护手段，是用微机来控制各脱扣器进行监视和控制，保护功能多，选择性能好。所以这种断路器叫做智能型断路器。
另外，作为配电用断路器，按其结构形式又可分为塑料外壳式断路器和万能式断路器两大类，这两类低压断路器目前使用较为普遍。典型产品有塑料外壳式（DZ 10型）和框架式(DW10型）两类，它们均由触头系统、灭弧装置、传动机构、自由脱扣机构及各种脱扣器等部分组成。目前塑料外壳式的改进产品有AM 1型及H 型等，框架式改进产品有DW15、DWX15、DW40、3WE及ME、AH等。
2、低压刀开关
刀开关是低压电器中结构最简单的一种，广泛应用于各种配电设备和供电线路中，用来接通和分断容量不太大的低压供电线路以及作为低压电源隔离开关使用。
低压刀开关根据其工作原理、使用条件和结构形式的不同，可分为开启式负荷开关（HK1、HK2、TSW系列等）、封闭式负荷开关（HH3、HH4系列等）、隔离刀开关（HS 13、HD11系列等）、熔断器式刀开关（HR3系列等）和组合开关（HZ10系列等）。
3、熔断器
熔断器是一种最简单的保护电器，在低压配电电路中，主要用于短路保护。它串联在电路中，当通过的电流大于规定值时，以它本身产生的热量，使熔体熔化而自动分断电路。熔断器与其他电器配合，可以在一定的短路电流范围内进行有选择的保护。
低压熔断器种类很多，根据其构造和用途可分为开启式、半封闭式和封闭式，封闭式熔断器又可分为有填料和无填料熔断器，有填料熔断器中有螺旋式和管式，无填料熔断器中有插入式和管式。常用的典型产品有RT0/RT10/RT11系列有填料封闭管式熔断器，RM10系列封闭管式熔断器，RL1/RL2系列螺旋式熔断器，PZ1-100、QSA、NT系列熔断器以及引进的aM、gM系列熔断器。
1）熔断器的结构和主要参数
熔断器主要由熔体和安装熔体的熔管或熔座两部分构成。熔体是熔断器的主要部分，常做成丝状或片状。熔体的材料有两种，一种是低熔点材料，如铅、锌、锡以及锡铅合金等；另一种是高熔点材料，如银和铜。熔管是熔体的保护外壳，在熔体熔断时兼有灭弧的作用。
每一种熔体都有两个参数，即额定电流与熔断电流。额定电流是指长时期通过熔断器而不熔断的电流值。熔断电流通常是额定电流的两倍，关于熔断器性能的一般规定详见下表3-1。熔断器具有反时限的保护特性。熔断器对过载反应是很不灵敏的，当发生轻度过载时，熔断时间很长，因此，熔断器不能作为过载保护元件。
表3-1：熔断器性能的一般规定
熔管有3个参数：额定工作电压、额定电流和断流能力。额定工作电压是从灭弧角度提出的，当熔管的工作电压大于额定电压时，在熔体熔断时，可能出现电弧不能媳灭的危险。熔管的额定电流是由熔管长期工作所允许温升决定的电流值，所以熔管中可装入不同等级额定电流的熔体，但所装入熔体的额定电流不能大于熔管的额定电流值。断流能力是表示熔管在额定电压下断开电路故障时所能切断的最大电流值。
2）熔断器的选用原则
选用熔断器，一般应符合下表3-2所给出的6条原则。
表3-2：选用熔断器一般应符合的原则
4、接触器
接触器适用于远距离频繁接通和分断交、直流主电路及大容量控制电路。接触器不仅能接通和切断电路，而且还具有低电压释放保护作用。接触器控制容量大，适用于频繁操作和远距离控制。接触器按主触点连接回路的形式分为交流接触器和直流接触器两种。按操作机构分为电磁式接触器和永磁式接触器。接触器主要由主触头、灭弧系统、电磁系统、辅助触头和支架等组成。交流接触器主要有CJ0、CJ10、 CJ12、 CJ12B系列以及众多的合资品牌。直流接触器主要有CZ0系列。
接触器的工作原理是：当接触器线圈通电后，线圈电流会产生磁场，产生的磁场使静铁心产生电磁吸力吸引动铁心，并带动交流接触器点动作，常闭触点断开，常开触点闭合，两者是联动的。当线圈断电时，电磁吸力消失，衔铁在释放弹簧的作用下释放，使触点复原，常开触点断开，常闭触点闭合。
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