Internet的电子邮件协议包括POP（post office protocol）和IMAP（Internet message access protocol）以及SMTP（simple mail transfer protocol），POP目前常用的版本为第三版，称为POP3，IMAP目前常用的版本为第四版，称为IMAP4另外，OMA的DS（data synchronization）工作组正在定义采用SyncML的数据同步机制实现移动终端对邮箱的访问。SMTP用于提供高效、可靠的邮件传输，主要用于邮件的发送。在移动应用环境下，发送邮件可以采用现有的机制，但为有效地利用带宽，需要改进普通电子邮件的接收模式，只在新邮件产生时，才进行数据的传输，因此，我们主要关注邮件的接收。表1对POP3、IMAP4、SyncML这三个用于收取邮件的协议进行了简单的介绍和比较。
现有的邮件协议都是针对pull模式而设计的，客户端主动发起请求和服务器进行多次交互完成对邮件的访问，以POP3为例，需要6次交互才能完成一封邮件的删除，IMAP4交互更为复杂，SyncML需要首先建立客户端和服务器间的数据同步会话，这对于移动邮件系统而言是低效的。移动邮件系统中需要一种轻量级的协议。LEMONADE工作组提出了P-IMAP (push extensions to the IMAP protocol)，针对无线网络等环境对电子邮件进行优化，并对IMAP4邮件服务器进行了扩展改进，其端到端的安全依赖于底层传输技术，如IPSec协议或TLS协议。但支持P-IMAP需要升级IMAP服务器，代价是巨大的，大量现有系统无法支持移动邮件业务。
表1：邮件协议的比较
