为了提高信道的利用率，在数据传输中经常采用多路复用技术。在数据传输中，常用的复用技术有频分复用技术（FDM）和时分复用技术（TDM）。时分复用可分为同步时分复用和统计时分复用。下面介绍讨论在分组交换中采用的统计时分复用技术。
在同步时分复用中，每一帧中的时隙固定地分配给某一终端，但对于某一终端来讲，大部分时间内可能并没有数据传送，这使得一帧中的很多时隙被浪费了。
提高信道利用率的方法是采用统计时分复用（Statistical Time Division Multiplexing），也称为异步时分复用或智能时分复用。在统计时分复用中，把时隙动态地分配给各个终端，即当终端有数据要送时，才会分配到时隙，在统计时分复用器中，一侧有若干输入/输出（I/O）线，而在另一侧是复用链路。每一I/O线与缓冲器相连。复用器对缓冲器进行扫描，分配时隙，一帧填满后再继续下一帧。在输出端则是相反的过程。图1为其简单原理图，ATM技术就是采用STAM技术的
图1：统计时分复用STDM原理图
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由于所接入的终端的传输是间歇的，复用链路的容量低于所有输入终端的数据率之和，因此，与同步复用器相比，在同样数据率的链路上，统计复用器可以允许输入部分有更多的终端接入。
图2示出了同步时分复用和统计时分复用时隙分配的比较。在同步时分复用中是依靠定时信号来区分I/O线的；而在统计时分复用中，需要在每个时隙之前增加地址信息，接收端根据地址把信息送至正确的终端。
图2：同步时分复用和统计时分复用时隙分配的比较
统计时分复用器虽然输入总量的平均值要比复用链路的容量小，但是存在着输入量超过复用链路容量的高峰时期，因此，必须设置缓冲器。
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