在以太网络中，使用了大量的数据交换机和路由器设备，它们听起来不相同，但功能还是有些近似的。这里介绍一下交换机和路由器主要功能的区别与联系。
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一、概念
交换机（switch）：为了克服中继器不能分隔冲突域的缺点，出现了在数据链路层对帧进行处理的设备，首先是“桥接器”，然后是所谓的二层交换机（Switch）。这两种设备都在介质访问控制（MAC，Medium Access Control）子层或逻辑数据链路控制（LLC，Logic Link Control）子层对帧进行接收与转发，因而能将所连接的网段分隔在不同的冲突域中，从而达到了减少单个网段内连接站点数目的目的。
集线器（HUB）：它的作用可以简单的理解为将一些计算机终端连接起来组成一个局域网。交换机（又名交换式集线器）作用与集线器大体相同。但是两者在性能上有区别：集线器采用的是共享带宽的工作方式，而交换机是独享带宽。这样在机器很多或数据量很大时，两者将会有比较明显的。
路由器（router）：两个不直接相连的计算机（OSI/RM中的端系统），要进行数据交换必须借助于网络中继系统（Network Relay System）才能实现。在Internet中，以IP为基础的中继系统称为路由器（Router）。
而路由器与以上集合线器和交换机有明显区别，它的作用在于连接不同的网段并且找到网络中数据传输最合适的路径，可以说一般情况下个人用户需求不大。路由器是产生于交换机之后，就像交换机产生于集线器之后，所以交换机、路由器也有一定联系，并不是完全独立的两种设备。路由器主要克服了交换机不能路由转发数据包的不足。
在GB/T 2900.96《电工术语 计算机网络技术》中给出了上述相关设备的定义，具体详见下表1中，以供知晓。
表 1：集线器、交换机和路由器的定义
二、原理的区别
事实上，从表1的定义也可以看出它们的区别。从原理上来说，路由器与交换机的主要区别体现在以下几个方面：工作层次不同、数据转发所依据的对象不同、广播域的处理不同、防火墙的功能不同等，具体详见下表2的描述。
表 2：路由器与交换机的原理上的区别
相比较而言，路由器的功能较交换机要强大，但速度相对也慢，价格昂贵，第三层交换机既有交换机线速转发报文能力，又有路由器良好的控制功能，因此得以广泛应用。
三、作用的不同
路由器主要用于连接多个不同的计算机网络，例如局域网和广域网之间的连接，它能够将数据包从一个网络传输到另一个网络。即基于IP地址，工作在网络层。因此，路由器可以提供广域网（WAN）接口和本地网（LAN）接口。
而交换机则主要用于连接同一计算机网络中的多台计算机或其它设备，它能够在网络内部实现数据的快速传输和转发。即它基于MAC地址，工作在数据链路层。因此，交换机只提供本地网（LAN）接口。
需要说明的是，目前已经出现了所谓的三层交换机，但它毕竟仍是交换机，基于MAC地址的路由功能是相对较弱的。
四、网络中地位的不同
由于上述介绍的交换机与路由器的功能区别，它们在组织网络时，所处网络地位是不相同的，如下图4所示。
图 4：交换机与路由器在网络中的位置
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