短波通信可以利用地波传播，但主要是利用天波传播。地波传播的衰耗随工作频率的升高而递增，在同样的地面条件下，频率越高，衰耗越大。利用地波只适用于近距离通信，其工作频率一般选在5MHz以下。地波传播受天气影响小，比较稳定，信道参数基本不随时间变化，故地波传播信道可视为恒参信道。
1、地波传播形式
当天线架设较低，且其最大辐射方向沿地面时，主要是地波传播。这种方式特别适用于短波的低端频率。在讨论地面波传播向题时，电离层的影响不予考虑，而主要考虑地球表面对电波传播的影响。
地波传播情况主要取决于地面条件。地面条件的影响主要表现在两个方面：一是地面的不平坦性，二是地面的地址情况，前者对电波的影响视电波的波长而不同，对长波来说，除了高山都可将地面看成平坦的；而对于分米波、厘米波来说，即使是水面上的波浪或田野上丛生的植物，也应看成是地面有严重的不平度，对电波传播起着不同程度的障碍作用。而后者是从土壤的电气性质来研究对电波传播的影响。就地面波传播情况而言，与地面的电参数有着更密切的关系。描述大地电磁性质的电参数有介电系数ε（或相对介电系数εr）、电导率σ和磁导率μ 。根据实际测量，不同土壤的电参数详见下表1。
表1：不同土壤的电参数
2、地波传播的基本特性
对地面波传播的理论分析是相当复杂的，这里只给出一些基本的结论，并加以定性的说明和分析。地波传播具有以下基本特性。
1）受到大地的吸收
当电波沿地面传播时，它在地面要产生感应电流。由于大地不是理想导电体，所以感应电流在地面流动要消耗能量，这个能量是由电磁波供给的。这样，电波在传播过程中，就有一部分能量被大地所吸收。
大地对电波能量吸收的大小与下列因素有关：
（1）地面的导电性能愈好，吸收愈小，即电波传播损耗愈小。因为电导率愈大，地电阻愈小，故电波沿地面传播的热损耗愈小。电波在海洋上传播损耗最小，在湿土和江河湖泊上的损耗次之，在干土和岩石上的损耗最大。
（2）电波频率愈低，损耗愈小。因为地电阻与电波频率有关，频率愈高，由于趋肤效应，感应电流更趋于表面流动，使流过电流的有效面积减小，地电阻增大，故损耗增大。利用地波传播形式的频率范围大约是1.5MHz~5MHz。该范围内频率的变化，在一定条件下，对短波通信距离的影响详见下表2。
表2：频率的变化对短波通信距离的影响
从上面的结果可以看出，这种传播方式适用于超长波、长波和中波，军用短波和超短波小电台在采用这种传播方式时，只能进行近距离通信。
（3）垂直极化波较水平极化波衰减小。这是因为水平极化波的电场与地面平行，致使地面感应电流大，故产生较大的衰减。
2）产生波面倾斜
理论分析指出，沿实际半导体表面传播的垂直极化波是横磁波（TM波），即沿电波传播方向有电场纵向分量。地面波传播过程中的波面倾斜现象具有很大的实用意义。可以采用相应型式的天线以便有效地接收。在某些场合由于受到条件的限制，也可以利用低架水平天线接收，但要注意提高接收天线的有效长度，并且天线附近的地质选择εr和σ较小的干燥地为宜。
3）具有绕射损失
电波的绕射能力与其波长和地形的起伏有关。波长越长，绕射能力越强；障碍物越高，绕射能力越弱。在地面波通信中，长波的绕射能力最强，中波次之，短波较小，超短波绕射能力最弱。当通信距离较远时，必须考虑地球曲率的影响，此时此刻到达接收点的地面波是沿着地球弧形表面绕射传播的，此外，地面的障碍物对电波有一定的阻碍作用，因此有绕射损失。
4）传播稳定
地波是沿地球表面传播的，由于地表面的电性能及地貌、地物等并不随时间很快的变化，所以在传播路径上地波传播基本上可认为不随时间变化，接收点的场强较稳定。因此短波通信地波传播称之为恒参信道。
