RS-232-C是使用最早、应用最多的一种异步串行通信总线，它是美国电子工业协会（EIA，Electronic Industries Association）在1962年公布的， 1969年最后一次修订而成，名称为《采用二进制数据交换的DTE和DCE之间的接口》。后来又于1987年（命名为RS-232-D）和1991年（命名为RS-232E）进行修订。其中RS是Recommended Standard的缩写，232是该标准的标志，C表示最后一次修订。后来它被国际电报电话咨询委员会(CCITT )采纳，作了很小的修改，制定出V系列（V.24和V.28），并推荐为国际标准接口。所以，RS-232-C和V.24（含V.28）接口是等效的。CRT、打印机（串行）、扫描仪等与CPU的通信大都采用RS-232-C接口，单片机仿真器也都采用这种通信接口。因此，RS-232-C是应用最广泛的一种串行标准接口。
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1、机械特性
RS-232-C物理接口常采用25针D型连接器，详见下图1-1，其接口插针（孔）分配具体详见下表1-1。在使用中，最起码有102、103、104三条接口电路即可实现数据通信。其电路接口形式为非平衡双流接口，它满足ITU-T建议V.28规定的非平衡双流互换电路的电气特性。一般插头用于DTE方面，插座用于DCE方面，电缆长度不可超过15米。
图1-1：DB-25接插件的机械图
表1-1：RS-232-C接口插针（孔）分配
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2、电气特性
RS-232-C接口主要用来定义数据终端设备（DTE）和数据电路端接设备（DCE）之间接口的电气特性，电路名称的定义及接口电路的编号符合ITU-T V.24建议的规定。由于RS-232-C是在TTL电路出现之前研制的，所以它的电平不是+5 V和地，它使用负逻辑，其低电平“0”在3~15V之间，高电平“1”在-3~-15V之间，最高能承受±30V的信号电平。为了表示一个逻辑1，驱动器必须提供-5~-15V之间的电压。同样，为了表示一个逻辑0，驱动器必须提供+5~+15 V之间的电压。这是因为标准留了两伏的余地，以防噪声和传输衰减。图2-1示出了RS-232-C的这种特性。正因为如此，RS-232-C不能直接与TTL电平连接，使用时必须加上适当的电平转换接口电路，否则将使TTL电路烧毁！这一点使用时一定要特别注意（已经研制出专门的集成电路，以便进行电平转换）。
图2-1：RS-232-C接口的电压特性
3、功能特性
RS-232-C接口的功能特性是指它的每一个引脚的名称及功能，并说明相互间的操作关系。在25芯的连接器中，仅对20条线作了规定，剩下的5条线未作规定，其中9，10脚为测试保留，11、18和25脚未指定，如图3-1所示。这些信号分为两类，一类是DTE与DCE交换的信息：TxD和RxD；另一类是为了正确无误地传输上述信息而设计的联络信号。下边介绍这两类信号。
图3-1：RS-232-C接口引脚排列图
1）传送信息信号
（1）发送数据（TxD，Transmitting Data）：由发送终端(DTE)向接收端(DCE)发送的信息，按串行数据格式，即先低位后高位的顺序发出。正信号是一个空号(Space)，二进制0，负信号是一个传号(Mark)，二进制1。当没有数据发送时，DTE应将此条线置为传号状态，包括字符或文字之间的间隔也是这样。
（2）接收数据（RxD，Receive Data）：用来接收DTE发送端（或调制解调器）输出的数据，当收不到载波信号时（引脚8为负），这条线会迫使信号进入传号状态。
2）联络信号
这类信号共有6个，详见下表3-1。值得说明的是RS-232-C中的一些信号是成对出现的，而且是交叉连接。如上面信号引脚中的2-3、4-5和6-20就是成对的交叉连接线。RS-232-C和V.24接口功能对照表详见下表3-2。
表3-1：RS-232-C接口的联络信号
表3-2：RS-232-C和V.24接口功能对照表
4、过程特性
RS-232-C接口的过程特性是指协议（即事件）的合法顺序。协议中规定了各接口间的相互关系、动作顺序以及维护测试操作等内容。例如，当终端请求发送时，如果调制解调器能够接收数据，则它就设置允许发送标志。在其他电路之间也存在着类似的行为--反馈关系。需要再次强调的过程特征是，RS-232-C的操作过程是在各条控制线有序的ON和OFF状态配合下进行的。只有当DTR和DSR均为ON状态时，才具备操作的基本条件。若DTE要发送数据，则应首先将RTS置为ON状态，等待CTS应答信号为ON状态后，才能在TxD上发送数据。下面以发送数据为例，说明EIA RS-232-C在租用线路上进行同步全双工传输时接口的工作过程（所述线路名称见表3-2），详见下图4-1。
图4-1：同步全双工传输
第一步，显示传输前的准备工作。两个地线(1脚和7脚)，在计算机-调制解调器之间发送和接收数据时都是被激活的。
第二步，保证四个设备全部准备就绪，可以进行传送。当DTE有数据要发送时，置DTR(20号线)为高电平(ON状态)，通知本地MODEM(DCE)，终端己做好通信准备。本地MODEM若也已做好通信准备(连接成功)，则用DSR(6号线)响应此信号，DTE和DCE可以开始控制信号的收发。在远端，同样的过程被重复。
第三步，在发送端和接收端之间建立物理连接。DTE引脚RTS(4号线)为ON状态，通知本地MODEM请求发送数据。本地MODEM检测到RTS信号后，一方面立即去控制MODEM发送载波，另一方面通过延迟电路去控制CTS(5号线)的接通。远方的MODEM检测到载波后，置DCD(8号线)为ON，通知远方的DTE准备接收数据。在远方的计算机和调制解调器也做着同样的工作。
第四步，传送数据。起始方DTE检测到RTS(4号线)为ON后，即可分别通过TxD(2号线)和时钟信号TxC(24号线)同时传送到调制解调器。调制解调器将数据转换成模拟信号并通过网络发送出去。响应方调制解调器接收模拟信号，将它还原为数字数据并连同时钟脉冲一起分别通过RxD (3号线)和RxC(17号线)传达给相连的计算机。响应方调制解调器将回应数据转换成模拟信号，然后加载到自己的载波信号上通过网络发送出去。起始方调制解调器接收信号，将它还原成数据，并连同时钟信号分别通过3号线和17号线传送给计算机。
当双方都完成传输时，两边的计算机都撤销它们的请求发送信号，调制解调器关闭载波信号并用RxD(3号线)接收远程站发来的数据。
第五步，清除发送信号。DTE发送完数据后，置RTS(4号线)为OFF，通知本地MODEM发送结束。本地MODEM检测到RTS(4号线)为OFF后，停止发送载波，并置CTS(5号线)为OFF后，作为对DTE的回答。远程站的MODEM检测不到载波后，置DCD(8号线)和22线为低电平，恢复初始状态。远方的计算机和调制解调器也做着同样的工作。
RS-232-C虽然使用很广，但由于推出时间比较早，所以在现代通信网络中已暴露出明显的缺点，主要表现如下表4所示。
表4：RS-232-C接口的不足
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