ITU-T X.21建议《Interface between Data Terminal Equipment and Data Circuit-terminating Equipment for synchronous operation on public data networks》（公共数据网同步操作的DTE和DCE之间的接口），规定了在公用数据网上同步工作的DTE与DCE之间的通用接口，是以数字传输线为基础设定的。
X.21建议是X.25协议中的专门用于物理层中的协议，适用于公用数据网DTE-DCE的接口。X.21建议最初是ITU-T于1976年制定的，这是一个用户计算机的DTE如何与数字化的DCE交换信号的数字接口标准。X.21建议的接口以相对简单的形式提供了点-点式的信息传输，通过它能实现完全自动的过程操作，并有助于消除传输差错。在数据传输阶段，任何比特流（包括数据与控制）均可通过该接口进行传输。X.21建议分为两部分，一部分是为在包交换网络上进行同步操作的DTE和DCE之间的接口定义一般标准，另一部分是为交换电路服务指定的呼叫控制规程。
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1、机械特性
X.21建议应用是在公用数据网上提供同步接口数据终端（DTE）与数据电路终接设备（DCE）之间的一种平衡型双流接口。接口电路的功能特性符合X.24建议的规定，有关互换电路的定义详见下表1-1。采用ISO 4903的15针连接器，其插针（孔）分配、接口电路名称的定义具体详见下表1-2。
表1-1：ITU-T X.24建议规定的有关互换电路的定义
表1-2：ITU-T X.21接口电路名称及插针（孔）分配
2、功能特性
X.21建议接口电路的功能特性符合X.24建议的规定。X.21建议中定义了6个基本电路和2个地线（DTE公共回线和保护地线），并对这8种类型接口线进行了详细定义，如图2-1所示，其中6个基本电路的基本功能具体详见下表2-1。
图2-1：X.21建议主要接口线
表2-1：X.21建议中6个基本电路的功能
3、电气特性
X.21建议的电气特性采用的是V.10/X.26和V.11/X.27。数据传输速率为2.4Kb/s、4.8Kb/s、9.6Kb/s、19.2Kb/s、48 Kb/s、64Kb/s，传输速率最大可达10 Mbps。最大电缆长度为1000m，采用半双工或全双工的通信方式。
当数据信号速率为9600bit/s或以下时，在接口的DCE侧的互换电路的电气特性将符合建议X.27，在负载中没有电缆终端；接口的DTE侧的互换电路的电气特性可符合建议X.27，或符合建议X.26。当数据信号速率为9600bit/s以上时，在接口的DTE侧和DCE侧的互换电路的电气特性均应符合建议X.27。
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4、X.21规程特性
X.21接口的工作过程，分以下三个阶段。
1）空闲和静止阶段
在此阶段中，接口不工作（即没有通话）。此时T、C、R和I四条主要信号线都是1，对C和R，将遵循ITU-T的惯例，1表示OFF，0表示ON。当DTE要发起一次通话时，它将T置为0，把C置成ON。
2）控制阶段
即呼叫建立和清除阶段。呼叫建立指通过交换控制信号来建立DTE和被呼叫DTE之间的关系。呼叫清除指通过交换控制信号来中断它们之间的通信关系。
当DTE要发起一次通话时，它将T置为0，把C置成ON，这类似于某人拿起电话机进行一次呼叫。当DCE准备接收呼叫时，它就开始发送ASCII“+”字符到R（接收）线上，实际上等效于数字蜂音，告诉DTE可以开始拨号。DTE开始拨号，将远程DTE的地址作为一串ASCII字符在T（发送）线上发送出去，一次一个二进制位地串行发送。DCE发送呼叫进行信号（Call progress signals），通知DTE呼叫结果。这种呼叫进行信号在ITU-T的建议X.96中定义，由两位十进制数组成，第1个数字表示结果一般类别，第2个数字表示结果的细节。一般类别包括：接通、重试（如占线即号忙），呼叫失败而且再呼叫还可以失败（禁访，远程DTE有故障，两方DTE不兼容等），短期网络拥挤及长期网络拥挤。如果呼叫接通了，DCE就将I置为ON，表明可以开始数据传输了。
至此，全双工数字连接已经建立，任何一方只要希望便可发送信息。任何一方的DTE都可以说“再见”，办法是把本方的C线置成OFF，如果这样做了，就不能再发数据，但是必须准备继续接收数据，直到对方DTE“讲完话”为止。
接收呼叫与发出呼叫的过程类似。如果接收呼叫和发出呼叫同时发生，称为呼叫冲突(Call collision)，这时就取消接收呼叫，而让发出呼叫继续。ITU-T这样决定的原因是考虑到此时某些DTE已经将资源分配给了发出呼叫，再重新分配给接收呼叫也许太晚。
图4-2进一步描绘了由DTE发起的成功的呼叫建立，以及数据阶段和清除阶段。在接口的ready状态中，所有四条主要电路（T、R、C和I）都处在二进制1的稳定状态，DTE和DCE中的任一方都能发起建立一个呼叫的过程。DCE发起呼叫的方法是在R(Receive)电路上发送SYN字符，如此将接口带入到未来呼叫（Incoming call）状态。
图4-2：成功的呼叫：DTE呼叫和清除
3）数据传送阶段
在此阶段中，通信双方互相交换数据。
如果呼叫成功，DCE令R=0，I=ON，通知DTE：T可以开始发送数据。在数据传送阶段，对接口透明的信息在两个DTE之间通过T线和R线流动。然后，两个DTE一直交换数据，到任一方决定终止呼叫为止。在图4-1中，本地DTE将控制电路状态改变成OFF做了清除请求，此后，该DTE不能再发送任何数据。不过，它必须准备接收来自DCE的数据，直到DCE将指示电路状态改变成OFF完成呼叫清除阶段。最后，发送和接收电路返回到稳定的1状态，将接口带回到就绪状态。
通信载体服务部门很可能在X.21网上提供种种特殊功能，如快速连接服务。使用快速连接服务时，DTE将C（控制）线置成ON，DCE将此视作请求连接到先前拨过的号。这种特性省去了拨号过程，这对人们每次打开DTE时都要对某台分时计算机单独进行呼叫这类情况可能是很有用的。X.21另一个可选项是封闭用户组，借助这一特性禁止组内用户对组外的用户通话。其他像呼叫重导向，对方付款的呼叫，输入或输出呼叫封锁，以及呼叫者身份识别等都是X.21提供的特殊功能选项。
另外X.21还规定了接口的同步比特串型传输点对点全双工操作使用租用电路的协议。采用X.21建议的网络能够完成自动应答、自动拨号外，还可选择一些其它业务。
若要详细了解ITU-T X.21建议书的具体内容的请查阅下附件。
附件：X.21（09/1992）《Interface between Data Terminal Equipment and Data Circuit-terminating Equipment for synchronous operation on public data networks》
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