以太网技术是目前应用最广泛的局域网技术，几乎90%的新建局域网络都采用了以太网技术。多年来，以太网因其具有的技术成熟、灵活性好、成本低廉等优点得到了广泛使用。但是，传统802.3 CSMA/CD方式的以太网技术以共享方式使用链路带宽，缺乏有效的QoS控制机制，使该技术只能应用于那些承载业务对QoS要求不高的网络。为了解决上述问题，人们引人了基于以太网的服务类别/业务等级（CoS，Class of Service）保证机制。1998年6月IEEE 802.1p 发布，正式规范了基于以太网的CoS保证机制，另外，该标准还规范了第二层的组播功能。802.1p 实现动态组播过滤的功能具体是由其所包含的两个协议：通用属性注册协议（GARP，Generic .Attribute Registration Protocol）和GARP组播注册协议（GMRP，GARP Multicast Registration Protocol）。
IEEEIEEE 802.1p 是基于桥接网络的位于OSI/RM（开放系统互联/参考模型）链路层的支持流量分类和动态组播的协议。在802.1p 的支持下，用户终端主机能请求所提交流量的优先等级，网络设备则在帧头上设置相应的标记来予以实施。802.1p 可以将以太网和令牌环网中的流量分成8个优先等级，将时间敏感的视频/音频信息以较高的优先级在交换式以太网中传送，以此来支持以太网上各类业务的QoS。
802.1p 对流量等级的标记使用了由802.1q 规范的VLAN（虚拟局域网）标记中的“用户优先级”字段。该“用户优先级”，字段长为3个比特，可设置0~7共8个优先等级。其中，优先级0的级别最低，7的优先级最高。
目前，许多以太网交换机（交换以太网中主要的网络节点）都能够支持多优先级业务的分类处理，即根据数据帧中“用户优先级”字段内容的不同进行缓存（排队）、数据转发等操作。理想情况下，以太网交换能支持的优先级应与802.1p 规定的优先级相同，但实际情况有时并非如此。如果以太网交换机只支持两个优先级，即“1”为高优先级，“0”为低优先级，则802.1q 中指定的用户优先级需要转变为两级，例如，可设置用户优先级为0~3的使用“0”级，4~7的使用“1”。由于支持802.1p 的以太网交换机不需要为每个流分别单独地维护状态信息，而只包括了如何缓存属于特定服务类型的数据帧的信息，因此CoS技术的实现比较简单，且具有较好的可扩展性。
显然，CoS通过对业务进行简单的分类，为不同类型的流量提供有优先级差异的服务，以此在一定程度上改进而不是保证高优先级业务的服务质量。因此，CoS控制机制所提供的QoS保证是粗粒度的，难以支持对QoS要求严格的业务类型。为了解决这一问题，人们往往在建设网络时规划了比实际需要更多的网络资源，使网络建成后始终能够工作在轻载状态（一般指业务流量仅占用30%可用资源的情况），同时采用CoS控制机制，以实现基于以太网的有保证的QoS。
