卫星通信的发展历程

早在1945年10月，英国空军雷达军官阿瑟·克拉克在《无线电世界》杂志上发表了《地球外的中继站》一文，最先对利用静止卫星进行通信提出了科学设想。1961年，J. F. Kennedy提出了利用卫星开展商用通信业务的概念。1962年在最初的通信卫星条例基础上，建立了美国通信卫星公司(Communications Satellite Corporation，COMSAT)。1964年3月COMSAT与休斯航空公司签订合同建造两颗自旋稳定卫星。在1964年成立的国际通信卫星组织(International Telecommunications Satellite Consortium，INTELSAT)中，COMSAT占有50%以上的股份。1965年春，第一颗商用卫星“晨鸟”进入静止轨道，成为第一代“国际通信卫星”，简称IS-I。目前已经历八代。 

从卫星通信系统技术体制方面来看，经历了从初期的模拟（调频）通信到数字通信的过程；支持的业务也从初期的窄带语音、电视转播，到目前的“直接到户”DTH（Direct To Home，用于电视、数据广播接收）、直接个人系统Direct PC（提供Internet业务）、移动通信业务（如由66颗低轨卫星的“Iridium”（铱）系统支持的手持机）和宽带综合业务；频段方面已从最初的C波段发展到Ku、Ka波段。 

从卫星通信的业务类型来看，初期的卫星通信系统主要支持点到点的语音业务和电视节目的转播，而且语音和电视信源都是模拟信号，采用调频方式传输。目前，语音通信和部分电视广播信号已采用数字传输技术，同时能支持宽带综合业务和Internet业务。

从卫星通信的应用范围来看，一些新的应用领域和系统已经形成，比如：

1）固定业务卫星通信系统（FSS：Fixed Service Satellite）。主要用以提供地面网络（PSTN等）的中继连接，包括话音业务、数据业务等。如同步卫星通信系统。

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2）移动业务卫星通信系统（MSS：Mobile Service Satellite）。提供用户终端的可全球移动性。除较早期的Inmarsat外，支持手持机的低轨卫星系统“铱”（66颗卫星）和“全球星”（48颗卫星）最具代表性，还有中轨卫星系统ICO等。

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4）VSAT系统。该系统终端成本低，天线小（1m左右），安装方便，可支持语音、数据和传真等业务，适合构成行业或跨国公司的专用网。同时，系统对解决边远山区、农村等稀路由地区的通信十分有效，对促进发展中国家通信事业的发展具有重要意义。

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近20年来，世界各国都十分重视发展卫星通信，尤其是军事卫星通信技术的发展和应用，在1991年的海湾战争中，以美国为首的多国部队，动用了70多颗卫星。而到了2003年的海湾战争中，美国使用157颗卫星。其中，通信卫星106颗（侦察卫星20颗，导弹预警卫星5颗，导航定位卫星26颗）。另外，在移动通信、广播电视、国际通信、国防通信等诸多领域内，卫星通信都得到了迅速发展。

我国发展卫星通信始于20世纪70年代。1984年4月成功地发射了第一颗实验同步通信卫星STW-1，可以传送彩色电视节目和电话。1986年2月，第一颗实用通信卫星发射成功，到1990年，我国先后成功地发射了5颗国产同步通信卫星和亚洲一号通信卫星。1997年6月12日，用长征三号甲火箭发射东方红三号(DFH-3)通信卫星，卫星具有24个C波段转发器，采用国产赋形波束天线。新一代大型静止通信卫星东方红四号(DFH-4)设计寿命15年，可提供38个C频段转发器和16个Ku频段转发器，主要执行通信广播、电视直播等任务。卫星整体性能达到了当今国际同类通信卫星的先进水平。