通信光缆和通信电缆的腐蚀与防腐蚀的机理是基本相同的，由于光缆目前在长途通信网和本地通信网都有大量的使用，这里为了叙述上的方便以通信光缆来分析。
1、腐蚀的分类
因外界化学、电化学等的作用而使光缆护层的金属遭到损坏的现象叫光缆腐蚀。光缆腐蚀分类系统如图1所示。从图中可看出，根据腐蚀过程中物理、化学性质的不同，腐蚀总的来说可以分为以下几种：化学腐蚀、电化学腐蚀、晶间腐蚀及微生物腐蚀。
图1：腐蚀分类系统
金属与介质间的纯粹化学作用的过程称之为化学腐蚀。光缆的金属护套在高温和干燥的空气中氧化，形成金属氧化层而脱落，或在非电解液中（如酒精、石油、汽油等）的金属腐蚀都是化学腐蚀。此外，各种化学性质活泼的物质，如酸、碱、盐等都能引起金属的化学腐蚀。表1给出了酸、碱、盐类液体、气体的强腐蚀性介质。
表1：强腐蚀性介质
在各种化学反应腐蚀过程中同时伴有电流存在的腐蚀过程称之为电化学腐蚀。其腐蚀原理一为电解原理，一为原电池原理。电化学腐蚀既能使光缆产生长距离、大范围（外界泄漏电流或宏腐蚀电池作用）的腐蚀，也能产生小范围、多点（微腐蚀电池作用）腐蚀，进而导致在通信光缆维护中发生长距离换缆和多点维修现象。电化学腐蚀是整个地下光缆防腐蚀工作的重心。
晶间腐蚀是由于光缆护套在制造、工程施工中发生机械损伤，加上光缆在土壤中经常受到振动以及冻土内光缆受冻土膨胀、收缩作用，使光缆金属护套产生晶间破裂而引起。如果再加上电化学腐蚀，那么这种腐蚀将是十分危险的。由于产生这种腐蚀的偶然性，目前还没有很好的防护方法。
微生物腐蚀由于其腐蚀的细微性，一般可不予考虑。
从产生腐蚀的条件中可看出，架空光缆一般受到腐蚀的影响较小，地下光缆（包括水下光缆）容易遭受到腐蚀。
2、防腐蚀的技术指标要求
在我国早期的2005年版的通信行业标准YD/T 5137《本地通信线路工程设计规范》中，根据土壤电阻率和PH值来判定其对光（电）缆钢带铠装的腐蚀指标详见下表2-1；光（电）缆对地的防护电位值应介于下表2-2所要求的上限和下表2-3所要求的下限；光（电）缆护套容许的电流密度值应小于下表2-4的要求。
表2-1：土壤电阻率和PH值与光（电）缆钢带铠装的腐蚀程度的关系
表2-2：光（电）缆对地容许防护电位值的上限要求
表2-3：光（电）缆对地容许防护电位值的下限要求
表2-4：光（电）缆护套容许的电流密度值的要求
3、常用的防腐蚀措施
在敷设光（电）缆时，应按上述标准规定中的要求尽量避开腐蚀地段，在无法避开腐蚀地段时，通常采用非电气的防腐措施，即将光缆穿放在塑料管中，然后对塑料管两端口进行封堵，以保护光缆免受腐蚀的影响。
防止地下通信光缆金属护套遭受土壤腐蚀、漏泄电流腐蚀、晶间腐蚀及生物侵蚀的防护措施可以归纳如图3所示。
图3：地下通信光（电）缆防腐蚀措施
1）防止土壤和水引起的腐蚀
由土壤和水引起的腐蚀，在各种不同的情况下可分别对光缆线路采取表3-1所列的防腐蚀措施。
表3-1：防止由土壤和水引起腐蚀的措施
2）防止地下光缆遭受漏泄电流电蚀的措施
光缆敷设于存在漏泄电流的区域内，光缆上将出现阳极区或变极区，漏泄电流值超过容许值时，可以根据现场条件，采用塑料管保护。靠近直流漏泄负汇电流体的光缆上出现稳定的阳极区或出现变极区时，可采用塑料管保护。
3）光缆与接地体的最小间距
为了防止“导线-大地”供电制供电线路及接地装置产生的漏泄电流对光缆产生电蚀危害，要求光缆与接地体保持一定的距离，接地体与光缆间的垂直间距和供电回路中工作电流的关系见表3-3。
表3-3：接地体与光缆间的垂直间距和工作电流的关系
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