1、概述
AAA指的是Authentication（鉴别），Authorization（授权），Accounting（计费）。自网络诞生以来，认证、授权以及计费体制（AAA）就成为其运营的基础。网络中各类资源的使用，需要由认证、授权和计费进行管理。而AAA的发展与变迁自始至终都吸引着营运商的目光。对于一个商业系统来说，鉴别是至关重要的，只有确认了用户的身份，才能知道所提供的服务应该向谁收费，同时也能防止非法用户（黑客）对网络进行破坏。在确认用户身份后，根据用户开户时所申请的服务类别，系统可以授予客户相应的权限。最后，在用户使用系统资源时，需要有相应的设备来统计用户所对资源的占用情况，据此向客户收取相应的费用。
其中，鉴别（Authentication）指用户在使用网络系统中的资源时对用户身份的确认。这一过程，通过与用户的交互获得身份信息（诸如用户名—口令组合、生物特征获得等），然后提交给认证服务器；后者对身份信息与存储在数据库里的用户信息进行核对处理，然后根据处理结果确认用户身份是否正确。例如，GSM移动通信系统能够识别其网络内网络终端设备的标志和用户标志。授权（Authorization）网络系统授权用户以特定的方式使用其资源，这一过程指定了被认证的用户在接入网络后能够使用的业务和拥有的权限，如授予的IP地址等。仍以GSM移动通信系统为例，认证通过的合法用户，其业务权限（是否开通国际电话主叫业务等）则是用户和运营商在事前已经协议确立的。计费（Accounting）网络系统收集、记录用户对网络资源的使用，以便向用户收取资源使用费用，或者用于审计等目的。以互联网接入业务供应商ISP为例，用户的网络接入使用情况可以按流量或者时间被准确记录下来。
认证、授权和计费一起实现了网络系统对特定用户的网络资源使用情况的准确记录。这样既在一定程度上有效地保障了合法用户的权益，又能有效地保障网络系统安全可靠地运行。考虑到不同网络融合以及互联网本身的发展，迫切需要新一代的基于IP的AAA技术。因此出现了Diameter协议。
2、AAA在移动通信系统中的应用
在移动通信系统中，用户要访问网络资源，首先要进行用户的入网认证，这样用户才能访问网络资源。鉴别的过程就是验证用户身份的合法性；鉴别完成后，才能对用户访问网络资源进行授权，并对用户访问网络资源进行计费管理。一般来讲，鉴别过程由三个实体来完成的。用户（Client）、认证器（Authenticator）、AAA服务器（Authentication 、Authorization和Accounting Server）。在第三代移动通信系统的早期版本中，用户也称为MN（移动节点），Authenticator在NAS（Network Access Server）中实现，它们之间采用PPP协议，认证器和AAA服务器之间采用AAA协议（以前的方式采用远程访问拨号用户服务RADIUS（Remote Access Dial up User Service）；Raduis英文原意为半径，原先的目的是为拨号用户进行鉴别和计费。后来经过多次改进，形成了一项通用的鉴别计费协议）。
RADIUS是一种C/S结构的协议，它的客户端最初就是NAS（Net Access Server）服务器，现在任何运行RADIUS客户端软件的计算机都可以成为RADIUS的客户端。RADIUS协议认证机制灵活，可以采用PAP、CHAP或者Unix登录认证等多种方式。RADIUS是一种可扩展的协议，它进行的全部工作都是基于Attribute-Length-Value的向量进行的。RADIUS的基本工作原理是:用户接入NAS，NAS向RADIUS服务器使用Access-Require数据包提交用户信息，包括用户名、密码等相关信息，其中用户密码是经过MD5加密的，双方使用共享密钥，这个密钥不经过网络传播；RADIUS服务器对用户名和密码的合法性进行检验，必要时可以提出一个Challenge，要求进一步对用户认证，也可以对NAS进行类似的认证；如果合法，给NAS返回Access-Accept数据包，允许用户进行下一步工作，否则返回Access-Reject数据包，拒绝用户访问；如果允许访问，NAS向RADIUS服务器提出计费请求Account-Require，RADIUS服务器响应Account-Accept，对用户的计费开始，同时用户可以进行自己的相关操作。
RADIUS是目前最常用的认证计费协议之一，它简单安全，易于管理，扩展性好，所以得到广泛应用。但是由于协议本身的缺陷，比如基于UDP的传输、简单的丢包机制、没有关于重传的规定和集中式计费服务，都使得它不太适应当前网络的发展，需要进一步改进。
随着新的接入技术的引入（如无线接入、DSL、移动IP和以太网）和接入网络的快速扩容，越来越复杂的路由器和接入服务器大量投入使用，对AAA协议提出了新的要求，使得传统的RADIUS结构的缺点日益明显。目前,3G网络正逐步向全IP网络演进，不仅在核心网络使用支持IP的网络实体，在接入网络也使用基于IP的技术，而且移动终端也成为可激活的IP客户端。如在WCDMA当前规划的R6版本就新增以下特性：UTRAN和CN传输增强；无线接口增强；多媒体广播和多播（MBMS）；数字权限管理（DRM）；WLAN-UMTS互通；优先业务；通用用户信息（GUP）；网络共享；不同网络间的互通等。在这样的网络中，移动IP将被广泛使用。支持移动IP的终端可以在注册的家乡网络中移动，或漫游到其他运营商的网络。当终端要接入到网络，并使用运营商提供的各项业务时，就需要严格的AAA过程。AAA服务器要对移动终端进行认证，授权允许用户使用的业务，并收集用户使用资源的情况，以产生计费信息。这就需要采用新一代的AAA协议——Diameter。此外，在IEEE的无线局域网协议802.16e的建议草案中，网络参考模型里也包含了鉴别和授权服务器ASA Server，以支持移动台在不同基站之间的切换。可见，在未来移动通信系统中，AAA服务器占据了很重要的位置。
欲进一步了解Diameter的请进入。
经过讨论，IETF的AAA工作组同意将Diameter协议作为下一代的AAA协议标准。Diameter（为直径，意为着Diameter协议是RADIUS协议的升级版本）协议包括基本协议，NAS（网络接入服务）协议，EAP（可扩展鉴别）协议，MIP（移动IP）协议，CMS（密码消息语法）协议等。Diameter协议支持移动IP、NAS请求和移动代理的认证、授权和计费工作，协议的实现和RADIUS类似，也是采用AVP，属性值对（采用Attribute-Length-Value三元组形式）来实现，但是其中详细规定了错误处理, failover机制,采用TCP协议，支持分布式计费，克服了RADIUS的许多缺点，是最适合未来移动通信系统的AAA协议。
