用户打电话时希望电话网能够有一定的质量保证。电话接通以后，用户希望能够不困难地听清楚对方说些什么，同时让对方听清楚他所讲的话。这项要求应该由电话传输系统，包括电话机、交换设备、传输设备与传输线路来保证。有人说清晰度是电话传输质量的最基本要求。实际情况是清晰度和用户“能清晰地听懂对方讲话”不一定完全对应。用户要求“不困难地”听清楚对方讲话，这里有各种因素造成通话困难。对于传输系统来说有参考当量、传输损耗、电路杂音、衰减频率特性、群时延失真、串音衰减等各项因素。对于程控交换机来说这些参数是重要的电气传输指标。
1、参考系统和参考当量
用户对某一电话传输系统的总的性能或某项性能的满意程度是通过对用户调查得到的。为减少重复测试时间，希望建立某种参数和用户满意程度的关系。被测人通过单纯收听对被测系统的传输性能进行评定，这叫主观评定试验。为方便起见，通常在响度测试中采用比较法，即在标准系统中插人可变衰耗器。被测人反复调整这个衰耗器的数值，使其响度和被测系统一样。这样就出现了“响度参考当量”。国际上采用的标准参考系统叫做NOSFER系统，它放在日内瓦ITU实验室作为国际参考当量基准系统。
我国在1977年研制了电话参考当量标准系统，其主要特性和NOSFER系统相仿。所以又叫做NOSFER副标准系统。国家标准总局曾于1980年发布了GB 2356-1980《电话参考当量标准系统》和GB 2357-1980《电话参考当量测量方法》两项国家标准（现已废止）。下图1示出了全程参考当量的测试方法示意图。图中采用的是“两人隐藏衰耗法”。此方法由两人担任测量工作。一人用相同音量反复对两个送话器用标准的测量用语“我去无锡他到黑龙江”；另一个人收听并调节平衡衰耗器，一直到两个受话器的响度相等为止。响度比较结果等于平衡衰耗器读数减去隐蔽衰耗器的读数。隐蔽衰耗器的读数是随机的。
图 1：全程参考当量测量示意图
一个通话连接的全程参考当量是下述三部分参考当量之和：从发话用户话机的送话器至所接交换局（端局）的交换点的参考当量；受话用户所在交换局（端局）的交换点至用户话机受话器的参考当量；两端局之间各段传输设备及交换局参考当量之和。
一个通话连接的全程传输损耗是用户线、交换局、局间传输设备在800Hz时传输损耗之和。
2、杂音
衡量长途通话连接的杂音大小是以受话终端局为基准点来测量或计算总杂音的。规定总杂音功率不大于3 500pW。这里的总杂音包括长途电路杂音、交换机杂音和电力线感应杂音。
3、串音
串音分为可懂串音和不可懂串音。不可懂串音作为杂音处理。可懂串音破坏了通信的保密性。因此提出了串音防卫度和串音衰减的指标要求。
4．衰减频率特性
由于传输系统中有电感和电容，在信号频带内各频率的衰减不完全一样。因此出现了频率失真。所谓频率特性是指在传输频带（300~3 400Hz）内，800Hz的衰减值与其他各频率的衰减值的关系所表示的特性。用它表示电路的衰减失真最为恰当。
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