与移动电话相比，在全球范围内固定电话的发展速度日趋缓慢，业务收入增长率逐年下降，如何扭转固定电话发展中的被动局面是全球电信业都十分关注的问题。可以认为，固定电话的根本出路和变革在于实现多媒体通信，其内容主要包括网络的平滑过渡、终端设备的更新换代、通信功能的突破等几个方面。
要实现固定电话多媒体通信，实现语音信息传递、文字信息传递、图像信息传递的功能，关键在于多媒体固定电话机的采用。这种新型终端应具有用户可以随心所欲地通过耳听、嘴说、眼看、手写等最简便最快捷的操作实现其各项功能，并具备操作简捷、价格低廉、体积小、重量轻、适合不同层次用户使用的特点。目前，在世界许多国家，用户已经可以在家里使用固定电话机进行收发文字信息、下载铃声，从手机上的通信录中接收数据、发送彩色图片信息。
随着具有彩屏与照相机的手机普及率不断上升，固定电话通话量流向了移动电话业务。目前大多数国家市场的固定电话通话量已呈负增长，ARPU值下降。从市场需求的角度来分析，应当看到，由于人类的生活条件已发生根本变化，对通信消费的观念产生了巨大转变，需要通过高质量的具有多种业务功能的通信方式，全方位、多层次地获得和有效地利用各类信息，以获得最大的效益和效率。据统计，在人类的通信中，信息的有效性，有55%~60%是通过视觉实现的；33%~38%是通过语音实现的；有7%是通过内容实现的。传统的通信工具，包括电话、传真等，由于功能单一，严重地制约了信息有效性的充分发挥。而固定电话多媒体通信则是集语音、文字、图像为一体，具有交互能力和多种功能的通信方式，能够消除现有通信工具的局限性，最大限度地实现信息的有效性，将会实现真正意义上的面对面沟通和电话机上网，其突出特点是传统的通信工具和其他多媒体通信方式所无法替代的。有关专家认为，“凡是手机能提供的服务，固定电话都能做到。”还有有关专家认为，目前国家之间存在的发达与落后、地区之间存在的繁荣与贫困、城乡之间存在的文化层次差异等还会继续存在下去。高端用户仍然是少数，普通消费人群市场很大。因此，固定电话多媒体通信将是一种低成本、普及型、操作简便的多媒体通信方式，容易受到普通消费群体、运营商、制造商等各界青睐。电子技术的大规模发展也为用户终端设备低成本的更新换代创造了条件，固定电话多媒体通信能够以较小的投入获得较大的突破和发展；低成本的投入，大大降低了用户的使用费用，大多数用户能够接受认可、能够消费得起，有市场；实现多媒体通信，又为众多用户所喜爱，扩大了用户市场。因此，固定电话多媒体通信是解决信息通信发展不平衡、缩小信息沟通数字鸿沟的有效途径。
在我国，中国电信和中国网通是我国最大的固定电话运营商，拥有当今世界上最庞大、最先进的固定电话网，用户数居全球第一，市场之大也是全球第一。但是，这些优势并没有得到充分的发挥和应用，一些新业务的开发与应用远远落后于网络的发展，特别是固话终端设备，基本还是原始的电话机，只能完成语音的收发，功能单一，不仅造成网络资源的巨大浪费，阻碍了各类新业务的开发，制约了现代网络技术的进一步发展，而且也很不适应信息化时代发展的市场需要，不能满足社会对信息通信的需求，成为固话发展的瓶颈问题。因此，当务之急是必须研发一种先进的固话终端设备，使其与现代网络技术的发展同步，既能满足传统业务的需求，又能适用于新业务的发展和不同层次用户的需要，以解决固话发展的瓶颈问题。因此，固定电话多媒体通信将会给全球固话运营商和固话设备制造商带来无限商机。
可喜的是，我国信息产业部已制定了关于固网多媒体通信方面的一系列行业标准，为我国固定电话多媒体通信的开展奠定了基础，这些标准绝大部分是在2003年以来发布的，特别是于2006年12月发布了的关于“固定网多媒体消息业务技术要求”的系列标准。
