波长变换(WC，Wavelength Converter)是指将某一输入波长变换为不同的输出波长的功能。波长变换也可称为波长互换或波长转换。实现波长变换功能的光器件称为波长变换器(WC)。WC可用于光分组交换(OPC)或光交叉连接(OXC)。
在OPC中，WC与其他组件结合可构成所需的光交换结构。此外，在OPC中引入WC还可以解决分组的竞争问题。如同ATM交换一样，可以有多种解决竞争的方案，包括设置缓冲器，采用偏转路由等。除此以外，光分组交换还可采用波长变换来消除竞争。利用缓冲器是在时间域解决竞争，利用偏转路由是在空间域解决竞争，而利用WC则是在波长域解决竞争。WC可作为共享资源在光分组交换中配置。
在OXC中引入WC是为了构建选路更灵活的智能光网络，降低阻塞率。配置有WC的OXC称为波长变换交叉连接(WIXC)。不含有WC的OXC称为波长选择交叉连接(WSXC)，只能完成输入和输出端口之间在同一波长上的连接，即组成光路的每条链路上的波长必须相同，这称为波长连续性约束。显然，波长连续性约束导致了阻塞率的增加，而含有WC的波长可变换网络的阻塞率可显著降低。
在波长可变换网络中，WC的配置方式比较灵活。最简单的配置方式，同时也是使阻塞率最低的配置方式，就是网络中的每个节点(即OXC)都具有充分数量的全变换WC。目前，WC的实现技术尚未完全成熟，成本较高，因此，如何以较低的成本来配置WC，同时又保持较低的阻塞率，是当前人们感兴趣的研究课题。
为了降低波长可变换网络的成本，有两种基本方案：稀疏(Sparse)的WC配置方案和有限(Limited)波长变换的配置方案。稀疏方式只在部分节点配置WC，这就要重点研究配置WC的最佳位置，即在哪些节点配置WC可使阻塞率最低。有限波长变换的WC是指WC不能在全波长的范围内进行变换，而只具有有限范围的波长变换能力。有限波长变换WC可在所有的节点配置，也可只在部分节点配置。研究表明，在一定的网络条件下，较小的波长变换范围即可获得令人满意的阻塞率。
