可变长度子网掩码(VLSM，Variable－Length Subnet Masking)指的是一个网络可以配置不同的掩码。利用可变长度子网掩码技术的目的就是在每个子网上保留足够的主机数的同时，把一个网分成多个子网时有更大的灵活性。例如，利用可变长度子网掩码技术可以把网络192.214.11.0划分成3个子网：
192.214.11.0/25；
192.214.11.128/26；
192.214.11.192/26。
这3个子网所能容纳的主机数分别为126、62、62。如果没有可变长度子网掩码技术，一个子网掩码只能提供给一个网络，限制了要求的子网数上的主机数。如果按照能得到足够的子网数来选择掩码，将难以在每个子网上配置足够的主机。对主机来说也是一样，允许足够主机数的掩码就不能提供足够的子网数。
