数字高清晰度电视，其拍摄、编辑、制作、播出、传输、接收等一系列电视信号的播出和接收全过程都使用数字技术。数字高清晰度电视是数字电视（DTV，Digital Television）标准中最高级的一种，简称为HDTV（High Definition Television）。它是水平扫描行数至少为720行的高解析度的电视，宽屏模式为16：9，并且采用多通道传送。
由美国先进电视制式委员会（ATSC，Advanced Television System Committee）制定的 ATSC标准制式，支持的具体图像格式，共有18种格式，其中HDTV有6种，SDTV（Standard Definition Television，标准清晰度电视）有12种；采用逐行扫描方式有14种。具体详见下表1。
表中，HDTV除第1种之外，图像格式都采用逐行扫描。因为1920×1080格式不适合在6MHz信道内以60帧/秒进行逐行扫描，故以隔行扫描取代之。SDTV的640×480图像格式与计算机的VGA格式相同，保证了与计算机的适用性。在所有12种SDTV格式中，有9种采用逐行扫描，保留3种为隔行扫描方式以适应现有的视频系统。
尽管ATSC DTV（Digital Television）标准包含了高数据率的16VSB传输模式以适应有线电视系统，而美国的有线电视业实际上采用的是相近但不相同的标准，这是因为美国有线电视业在ATSC DTV标准被FCC通过之前已对发展不同的数字化技术投入大量的资金。作为ATSC的重要成员，有线电视通信工程协会已采纳了数字化有线系统的标准，此标准协调了美国有线工业现行标准和ATSC DTV的标准。另外，这些有线标准包括反映现行标准的一级图像格式，ATSC SDTV图像格式，同时设定了一套二级图像格式，有线业可用于后兼容的电视上。二级图像格式与ATSC DTV格式相同，包括HDTV和SDTV两种格式。
另外ATSC还开发通过了在帧频为50Hz的国家使用的另行标准。HDTV的像素阵列相同，但帧频为25HZ和50HZ。SDTV格式的垂直分辨率为576行而水平分辨率则不同；也包含352×288格式，适应必要的窗口设置。基于50Hz版本的ATSC DTV标准使采用帧频为50Hz的国家更易于使用。
目前，在我国各地的闭路电视系统中，实现的数字电视的接收，都是用“机顶盒+电视机”的方式，待我国数字电视系统标准颁布后，将出现内置机顶盒完整功能（信源解码、信道解码、条件接收等）的、真正意义上的数字电视接收机。对于高清晰电视，从程度上讲有下列分类，详见下表2。
