由于窄带综合业务数字网络（N-ISDN）是由数字电话网发展而来，因此用户/网络接口处的速率一般不能超过PCM一次群的速率（E1或T1），无法满足像多媒体业务的通信需要。为了克服N-ISDN的局限性，人们就发展了一种更新的网络，即宽带综合业务数字网络（B-ISDN，Broadband Integrated Services Digital Network）。B-ISDN不仅能够提供更高的传输速率还能够适应现有的各种通信业务，也能适应将来可能的各种业务。它能够适应各种带宽的通信需求，即低速（如话音）的到高速（如高清晰度电视）的，都能够在同一通信网中交换和传输。
B-ISD可以向用户提供更大的带宽，应能满足和预计到用户通信需求发展的业务。适应各种新的业务要求，这是构建B-ISDN的出发点。从框架上看B-ISDN可以支持两类主要的业务：交互型业务和分配型业务，它们具体的细分类详见下表1。
B-ISD可以向用户提供业务具有以下特点：
1）高度的综合性：是真正地、完全地为用户提供“综合业务”的网络。从窄带到宽带、实时性信息到非实时性信息、稳定的与突发性的通信、信息传输到信息服务，把电信、广播电视、新闻以及各类日常生活等都紧密在B-ISDN所提供的业务之中。
2）大量多媒体业务的应用：B-ISDN不但可以提供话音、数据、图像等多种媒体的通信服务，更重要的是能够提供多媒体的通信服务。所谓多媒体通信是指在一次通信业务中，同事涉及两种以上通信媒体，并且这些媒体是有机的结合在一起（集成行、同步行）。
3）图像通信占有重要地位：由于B-ISDN解决了网络对通信业务带宽的限制，因而B-ISDN的业务将大量的使用图像通信。各种可能的多媒体通信应用中，每一种通信业务中都有多个相对独立的部分构成，这些独立部分被称为组件，如标准音频（SA）、高质量音频（HA）、标准视频（SV）、高质量视频（HV）等等。各组件对网络带宽的要求详见下表2。
