为了促进电信业的竞争，英国电信部在20世纪90年代宣布英国电信（BT）必须允许第3方业务提供商访问其交换机，这意味着必须开放交换机的控制接口，将对运营商网络的安全和完整性带来巨大的挑战。自然，BT不愿意公开这些控制接口而让第3方直接进入其网络。
为此，BT联合由软件厂商（如微软、IBM）、设备制造商（如西门子、北电、爱立信）发起成立了Parlay组织（Parlay的英文原意就是赌博中连本带利增值的意思），研究开发安全的开放式交换机接口，该接口屏蔽了交换机的原有控制接口，但是业务提供者却可以利用该接口向交换机发出控制指令。实际上就是开放原来封闭的智能网业务控制接口，形成一个更有竞争性的增值业务开发环境。这种接口称之为应用编程接口（API，Application Programming Interface），属于第三方直接使用的接口，且不需对底层交换机有所了解。
随着研究的进展，Parlay标准已不仅仅是开放智能网业务交换功能（SSF）和业务控制功能（SCF）之间的接口，还包括诸如传讯、QoS协商、计费、移动网中的位置管理等其他网络的访问能力。其功能和适用网络的类型随着Parlay版本的升级不断扩充，已成为NGN最为重要的技术。使用应用编程接口（API，Application Programming Interface）构建业务是实现开放式业务结构的关键技术，也是下一代网络区别于传统电信网的主要特点之一。
由于Parlay API的广泛应用和它在业界的重大影响，现在Parlay就成为了API的代名词。其实，研究开放第三方使用的API技术的不只Parlay API，许多著名的标准化组织和业界组织相继宣布在自己制定的标准或规范中已经采用了或者即将采用Parlay API规范。这些组织主要包括ITU-T、ETSI、IEEE、IETF、3GPP、OMG、TINA-C、Softswitch论坛、JAIN等。目前，Parlay工作组、ETSI和3GPP已经联合起来，共同发展Parlay协议。目前在这方面比较有影响力的技术有：
