语音用户界面（VUI，Voice User Interface）是人与语音对话系统交互时所接触到的。它的元素包括提示音，语法和对话逻辑（即对话流程）。提示音是在所有对话中播放给用户的录音或合成的语音。语法定义了用户对不同的提示音的可能的回答。对话逻辑定义了系统的行为。例如回应用户所说的话或从数据库中获取信息。
下面的例子是一个用户和一个航班信息系统的一次交互过程：
系统：你好，多谢致电“蓝天”航空。我们最新的自动系统可以帮你查询你需要的航班信息。请问你知道航班号吗？
用户：对不起，我不知道。
系统：没关系，请告诉我航班的出发城市。
用户：北京。
VUI的设计原理和方法与其它用户界面的设计原理及方法有相似之处。然而有一些语音界面的特征使它成为独特的设计挑战和机会。两个最主要的特征包括：
1、感觉器官是听觉器官：听觉器官界面的独特性在于它通过瞬态的或不能长久存在的信息（语音）来交流。用户听到了，然后就消失了。用户没有可能回顾系统的输出或以他们希望的速度说出，相对而言系统对节奏有更多的控制。听觉界面的这种瞬态特征对用户的知识有一定的要求。而VUI设计的原则之一就是不要让用户认知超载，不要挑战人类短时记忆的能力，从而提供用户影响对话节奏的途径。
另一方面，听觉器官提供的界面也为VUI设计创造了独特的机会。人类从不同的层次与听觉系统交互。他们不仅从所听到的字词和句子结构，也从这些信息传达的方式来获取它的意义：如重音和语调模式，声音品质及其它特征。通过仔细选择录音演员并有效指导他/她提示音的讲法，你可以创建协调，统一的系统形象特征。这就为设计者提供了为其设计建立品牌的机会。设计者也可以利用听觉界面的特征，用非语音的声音解决用户界面的一些问题及为系统增值。一成不变或重复提示音常常会引起用户的反感。即使是同一种提示音或回答同一问题，也应当用不同的说法，不要只用一种固定的语音，以避免听者的反感。这一点相当重要。
2、交互媒介是口语语言：我们每日花很长时间通过交谈来沟通，理解人类的交谈有利于改善人与机器的对话。人类有许多对话的惯例，假设和期望，有些是共有的，有些则专于某种语言社会。违背这些语言已有的东西所设计的用户界面会使用户感觉不适应，不易理解而更多的导致错误。有效使用这些人类共享的语言特征可以使人机对话更丰富，流畅。
VUI作为系统与用户的直接交互界面，对语音系统用户的经历影响很大。而好的用户经历会带来用户对系统的认可及多次使用；高自动化率；最好的客户满意度和投资回收率。用户会感到“系统能识别我说的所有话”，“它随时给我提供帮助，我从不会感到迷失”，“很简单，我还会再使用它”。反之，用户会感到迷失，开始责怪系统或不再使用该系统。
VUI是怎样影响用户经历的呢？
首先，在语音技术方面，好的VUI设计使得系统能在第一次交互时就得到正确的结果，减少用户确认次数及从错误返回的次数。
其次，在对话方面，好的VUI设计是技术和艺术的结合，使得用户使用起来很简便而且多样化不乏味。它提供有效的主菜单提示音，可选的自然语言对话捷径，与对话上下文相关的帮助及错误恢复和对新用户的使用指南等。
最后，在系统形象（Persona）方面，好的VUI设计体现有趣而有吸引力的形象特征。它能拓展品牌；创造理想的“呼叫中心职员”；让用户感到系统高效，有帮助，令人愉快且有娱乐性。
语音识别系统不仅仅是一种技术产品。它要满足用户及商业目标的双重需求。而用户界面，包括对话(Dialog)及形象(Persona)的设计则是建立一个充满魅力的语音系统，使用户乐于重复使用的关键。
语音用户界面设计的原则：说起语音用户界面设计，许多人可能就会想到许多琐碎而细节的方法。例如，如何写提示音，如何平衡提示音和语法等。毫无疑问，这些都是语音用户界面设计的有效的技巧。本文限于篇幅，无法对这些技巧一一介绍。这里，我们就其对设计原则，即如何应用这些技巧的原则作一些介绍：
1）在设计中应从用户那里取得意见来验证和优化设计。从某种意义上来说，VUI设计者是最糟的适用性（Usability）测试者。设计者明确知道每一个提示音后面的意义，他们知道如何使用自己设计的界面，而对其它人则可能有困难。语音界面以语言作为媒介。语言的前后联系，个人的经历，知识及语言技能都会影响对话。VUI设计者可能很难注意到用户对他们的设计的困惑和不解。而用户的反馈就成为解决问题的关键。
2）要同时考虑商业的需求和用户的需求。并且要通过早期的工作来提高设计的效率。这是多年来软件工业的经验。作为设计者，在埋头于诸多的设计细节之前，从商业目的考虑用户需求，对应用系统进行深入的理解是必要的。通过这些理解确定VUI界面高层的，贯穿整个系统的设计，例如系统形象（Persona）等。
3）进行对话式的设计并考虑上下文的语言环境。设计者经常专著于每个对话状态的机械的细节而没有注意到更大的上下文对话环境。人类的对话语言的上下文关系很重要，每个人都有这方面的技巧和经验。有时也许是不自觉的。而作为设计者，在VUI中考虑和运用人类固有的这些习惯是必要的，这样可以设计出更有益于理解，更流畅和自然的对话。
总的来说，VUI设计是一个以用户为中心的设计过程。目的是为了给用户最优的经历。创建有吸引力的交互过程，用用户习惯的，灵活多样而有引导性的方式，使用户乐于使用，赢得用户的忠诚，提高自动化率，从而获得高投资回收，帮助公司扩展形象和品牌。
